Fibres et alimentation
Définition et rôle des fibres alimentaires
Il n'est guère facile de proposer une définition consensuelle des fibres alimentaires, tant leur classification a été débattue au fil des dix dernières années. D'après un rapport de l'AFSSA (Agence Française pour la Sécurité Sanitaire des Aliments) publié en septembre 2002*, les fibres sont un ensemble de polysaccharides (polymères de glucides), auquel s'ajoute un composant non glucidique appelé « lignine ». D'un point de vue plus terre à terre, les fibres sont « les composants des parois des cellules végétales qui résistent à la digestion dans l'intestin grêle ». Elles n'ont donc en soi aucune valeur nutritionnelle, c'est à dire qu'elles n'apportent rien de façon directe à l'organisme. En revanche, elles interviennent de façon prépondérante dans l'assimilation des autres nutriments de la ration. Les fibres insolubles (cellulose, hémicellulose, lignine), essentiellement contenues dans les légumes verts (brocoli, asperge, haricots verts) et les céréales complètes (riz brun, blé entier), accélèrent le transit intestinal et augmentent le volume des selles. Leur rôle est de stimuler les fonctions digestives. Les fibres solubles fermentescibles (pectine, gommes, psyllium), essentiellement contenues dans les fruits (agrumes, pomme, banane) et certaines légumineuses (lentilles, pois et autres graines), favorisent l'irrigation du côlon. Leur rôle est d'améliorer le taux d'assimilation des autres nutriments de la ration et de maintenir un environnement digestif acide, défavorable aux bactéries pathogènes.
Besoins en fibres de l'organisme
Ils sont théoriquement nuls, c'est à dire que l'absence de fibres dans l'alimentation n'entraîne pas directement la mort. Les fibres améliorent pourtant de façon significative le confort digestif, en luttant contre la constipation et en protégeant les muqueuses intestinales des lésions et des infections. Chez le chien adulte en bonne santé, un apport de 5 à 10% d'ingrédients fibreux dans l'alimentation (fibres solubles et insolubles confondues) est généralement préconisé.
Fibres et aliments
Dans les ouvrages consacrés aux régimes amaigrissants, le mot « fibres » est souvent employé pour désigner les fibres insolubles, contenues en grande quantité dans les légumes verts et les céréales complètes. Les deux sortes de fibres – solubles et insolubles - ont pourtant leur utilité. Les légumes verts sont parmi les aliments les plus riches en fibres. Les haricots verts, avec un taux de fibres avoisinant les 3% (3g au 100g), sont la source de fibres la plus communément utilisée en alimentation ménagère traditionnelle. Ils présentent l'avantage d'apporter un fort taux de fibres à la fois solubles et insolubles (3/5e de fibres insolubles et 2/5e de fibres solubles) dans un faible volume et donc de ne pas surcharger inutilement l'estomac. La carotte, elle-aussi souvent utilisée en alimentation ménagère, présente un taux global de fibres similaire, mais avec un déséquilibre fibres solubles/fibres insolubles plus flagrant (la majorité des fibres de la carotte sont des fibres solubles).
Une quantité plus ou moins élevée de fibres sera incorporée à la ration en fonction de l'état de santé et des capacités digestives de l'animal, car les fibres insolubles facilitent le transit intestinal mais diminuent en même temps le taux d'assimilation des autres nutriments, notamment des protéines et des lipides. Ainsi, un chien ayant tendance à l'obésité se verra proposé une alimentation plus riche en fibres insolubles que la moyenne (cas des aliments industriels dits « allégés » ou « light »), alors qu'à l'inverse, un chien ayant tendance à la maigreur – en particulier lorsque cette maigreur est liée à un dysfonctionnement organique de type insuffisance pancréatique – verra la proportion de fibres insolubles de sa ration réduite au strict minimum. L'absence de fibres insolubles dans l'alimentation est source de constipation, alors qu'un excès de fibres entraîne des diarrhées.
En alimentation ménagère, la lentille verte est une excellente source de fibres à la fois solubles et insolubles. Elle appartient à la famille des protéagineux – c'est à dire qu'elle est riche en protéines – et contient 30% de fibres en plus que le haricot vert, avec une proportion fibres solubles/fibres insolubles identique. Ce fort taux de fibres implique cependant qu'elle soit distribuée en quantité modérée (10% maximum de la ration) et correctement préparée : trempage pendant 10 à 15 heures afin d'éliminer la majeure partie des glucides hydrosolubles, puis cuisson à l'eau de 35 à 45mn afin de garantir sa digestibilité. Les lentilles remplacent alors les légumes verts et une partie des protéines habituellement fournies par la viande ou le poisson.
Chez les chiens aux capacités digestives réduites (indigestions, gastro-entérites, atteintes du pancréas), l'apport en fibres insolubles sera fortement diminué, alors qu'un complément en fibres solubles fermentescibles favorisera une meilleure assimilation des nutriments et permettra de lutter contre les diarrhées. En alimentation ménagère, la banane (écrasée pour rendre digeste la cellulose que le fruit contient) est ainsi préconisée pour assainir la muqueuse intestinale (fonction probiotique) après un épisode de diarrhée, ou dans le régime diététique d'un chien souffrant d'insuffisance pancréatique (la banane est alors associée à du yaourt nature, car leurs effets positifs sur la flore bactérienne se combinent idéalement).
* http://www.afssa.fr/ftp/basedoc/RapportGTFibre.pdf
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1. FALCON Le 17/06/2008 à 10:20