La jument porte son poulain pendant onze mois. La naissance a souvent lieu au printemps et la jument n'a qu'un seul petit à la fois.

Pendant les premières semaines de sa vie, le poulain se nourrit exclusivement de lait maternel ; boit entre 2,5 et 5 litres de lait par jour.

Dès la fin du premier mois, il commence à brouter de l'herbe et du foin. A 3mois, on lui donne en outre de l'avoine et des céréales bouillies.

On appelle "foal" le poulain jusqu'à 5 ou 6 mois, période de sevrage, où il est séparé de samère.

A 18mois, le cheval est prêt pour le début du dressage ; c'est le débourrage. Il ne devient adulte qu'entre 3 et 5 ans selon les races.