Les Capétiens et la consolidation de l'État (XI^e - XIII ^e siècle)
L'évolution du pouvoir royal
Le règne des premiers Capétiens est marqué par la faiblesse du pouvoir royal face aux grands seigneurs à la tête de principautés. Hugues Capet n'intervient jamais au sud du royaume. Son autorité est limitée au domaine royal, les biens matériels et les vassaux directs sur lesquels il exerce un pouvoir direct.
Les premiers Capétiens ne possèdent qu'un domaine peu étendu, réduit pour l'essentiel à entre Beauvais et Orléans, vestige du duché de France de Robert le Fort. Par une politique habile de la plupart d'entre eux, ils assureront la croissance du domaine royal. Face aux grands du royaume quasi-indépendants ils possèdent cependant trois atouts :

• Ils parviennent à rendre héréditaire leur lignage faisant élire et sacrer en associant leurs fils de leur vivant (usage suivi jusqu'à Philippe Auguste).
• les rois de France sont au sommet de la hiérarchie féodale et ne rendent hommage à personne pour leurs possessions. Mais, féodalité oblige, tous les grands féodaux du royaume doivent l'hommage au roi. Les plus prestigieux vassaux du roi de France étaient les souverains d'Anjou et d'Angleterre. Par les domaines sous son administration directe, le Roi de France était plus faible que bien des vassaux, mais en terme de vassalité, c'était bien le roi de France qui se trouvait au sommet de la pyramide du pouvoir du système féodal. Un adage dit que le roi est empereur en son royaume.
• Le sacre à Reims permet aux Capétiens d'acquérir un caractère sacré. L'onction avec l'huile de la Sainte ampoule, don du Saint-Esprit lors du baptême de Clovis, selon la légende, fait du roi, un roi de droit divin qui ne tient son pouvoir que de Dieu. Depuis Robert le Pieux, fils d'Hugues Capet, on attribue aux Capétiens de pouvoirs de guérison miraculeuse, par simple touché, des écrouelles et des scrofules.

Philippe-Auguste mène une lutte victorieuse pour abaisser la puissance des Plantagenêts et agrandir le domaine.

Le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec le comte d'Anjou, devenu roi d'Angleterre sous le nom d'Henri II Plantagenêt, fait de ce dernier un vassal du roi de France bien plus puissant que son suzerain, comme le montre la première carte. Philippe II, dit Philippe-Auguste a comme objectif principal l'abaissement des Plantagenêts.
Entre 1202 et 1205, il fait la conquête de la Normandie, du Maine, de l'Anjou, de la Touraine, du Nord du Poitou et de la Saintonge sur Jean sans Terre. Jean tente de réagir en réunissant une coalition réunissant également l'empereur allemand Othon IV et le comte de Flandre Le dimanche 27 juillet 1214, Philippe II triomphe de la coalition lors de la bataille de Bouvines. Sur le plan intérieur, Philippe-Auguste augmentent les ressources royales par une bonne administration, ce qui lui permet de rétribuer des mercenaires, de construire des nouveaux remparts autour de Paris, de paver la ville et d'édifier la forteresse du Louvre.
À sa mort, le domaine royal est considérablement agrandi. Ses successeurs continuent son œuvre.
Son petit-fils, Louis IX, signe enfin la paix avec les Plantagenêt. Il affirme le droit du roi de légiférer dans tout le royaume, y compris dans les grands fiefs quand l'intérêt commun l'exige. Il met en circulation une monnaie royale stable et fiable, le gros d'argent valable dans tout le royaume. Il place définitivement la monarchie au-dessus du bien commun. Ses légistes affirment que rien ne peut justifier la rébellion d'un vassal et qu'aucun évêque ne peut excommunier le roi. Louis IX se croise par deux fois, de 1248 à 1254 pour combattre les musulmans en Égypte et à Tunis où il meurt de la peste en 1270.
Philippe IV le Bel (1285-1314) est le dernier des grands capétiens directs. Il est connu pour le rôle qu'il a joué dans la centralisation administrative du royaume. Il organise définitivement les parlements.
Pendant tout son règne, il cherche à améliorer les finances royales. Comme il échoue à instaurer un impôt régulier, le budget de l'État fonctionne au moyen d’expédients : confiscation des biens des juifs, des marchands italiens, diminution du poids en métal précieux par rapport à leur valeur nominale des pièces frappées par le roi.
Pour trouver de subsides, il organise la première réunion de représentants des trois ordres ou états du clergé, de la noblesse et du tiers-état. Ce type de réunion sera appelé plus tard états généraux. Il s'entoure de légistes originaires de toute la France. Mais Philippe le Bel est surtout connu pour son affrontement avec la papes et l'installation de ceux-ci à Avignon pour échapper aux troubles romains, mettant pour trois quarts de siècle, la papauté sous influence directe de la France.
Quand il meurt en 1314, la monarchie capétienne semble consolidée et forte.

La fin des Capétiens