Les Années Mitterrand: 1981-1995
François Mitterrand est élu Président de la République, le 10 mai 1981, avec 51,7 % des suffrages exprimés contre le président sortant, Valéry Giscard d'Estaing, qui l'avait battu 7 ans auparavant. Son élection vient apporter à la Vème République son alternance obligatoire pour exister.
Reffusant de toucher aux institutions, François Mitterrand choisit de gouverner avec les mêmes moyens que ses prédecesseurs et nomme le socialiste Pierre Mauroy Premier ministre, sur la base d'une union avec les communistes et les radicaux de gauche, dont le gouvernement entreprend de grandes réformes comme la décentralisation ou l'abolition de la peine de mort sous l'égide de Robert Badinter, alors Garde des sceaux. Après le tournant de 1983, la crise s'installe et amène en 1984 Laurent Fabius au poste de Premier ministre pour mettre en pratique les premières politiques de rigueur économique. Cela n'empêchera pas la droite de remporter les élections législatives de 1986, les députés RPR et UDF devenant majoritaires de justesse.
Mitterrand est contraint de nommer le leader du RPR Jacques Chirac au poste de Premier ministre. Celui-ci forme un gouvernement de droite : c'est la première cohabitation (la majorité parlementaire n'est pas du même bord politique que le président). Deux ans plus tard, François Mitterrand est réélu Président de la République avec 54 % des voix face à Chirac ; il dissout alors l'Assemblée nationale, mais le succès des socialistes reste très en dessous de la vague rose de 1981 : seuls un peu moins de 48 % des sièges sont occupés par des députés de la majorité présidentielle.
Prônant une ouverture vers le centre (le PCF, alors en pleine phase de déclin, reffusant toute participation au gouvernement depuis 1983), il nomme Michel Rocard Premier Ministre, puis, à la suite de graves tensions avec ce dernier, Edith Cresson et Pierre Bérégovoy.
En 1993, la seconde cohabitation oblige François Mitterrand à nommer Edouard Balladur à Matignon. Son second mandat s'achève en 1995 avec l'élection de Jacques Chirac (élection à laquelle il n'a pas participé). François Mitterrand aura marqué l'histoire de la Vème République, demeurant pour l'instant son seul président de gauche.

Mitterand 1988