Bouches-du-Rhône
Vasco de Gama |
Vasco de Gama (né v. 1469 à Sines au Portugal — mort le 24 décembre 1524 à Cochin en Inde) est un navigateur portugais, premier Européen à arriver en Inde par voie de mer en contournant le Cap de Bonne-Espérance.
Il est le fils de: Estêvão de Gama, noble portugais, gouverneur de la côte sud.
Lorsque Vasco de Gama s'embarque en 1497 à la tête de quatre navires, cela fait environ un siècle que les Portugais, à la suite des expéditions lancées par le prince Henri le Navigateur, explorent méthodiquement les côtes africaines.
En particulier, Bartolomeu Dias a doublé en 1488 le Cap de Bonne-Espérance, et l'étape suivante consiste à rallier l'Inde et ses richesses.
Au passage, on espère trouver le mythique royaume du prêtre Jean, et conclure avec lui une alliance contre les ottomans, mais cet espoir sera déçu.
Le contournement de l'Afrique par Vasco de Gama, Premier voyage (1497-1499)
Vasco de Gama arrive en Inde à Calicut, après environ un an de navigation. En 1502, le nouvel « amiral des Indes » reprend la mer, avec une flotte nombreuse (une vingtaine de navires de guerre).
Cette expédition marque les débuts de l'empire colonial portugais, et rapportera à la couronne un butin substantiel ainsi que des privilèges commerciaux importants...
Couvert d'honneurs, Vasco de Gama va pourtant être laissé dans une semi-retraite pendant 20 ans, avant d'être nommé vice-roi des Indes en 1524.
Il meurt cependant peu de temps après y être arrivé. Ses restes seront ramenés au Portugal en 1536.
Vasco da Gama. Statue au Palais Antoniadis, à Alexandrie
Bien que violent et impitoyable, il sut montrer le courage, la fermeté de caractère, l'ampleur de vision nécessaires pour se faire entendre d'humbles gens de mer comme de sultans arrogants.
A la différence de Christophe Colomb, Vasco de Gama n'a pas laissé son propre récit de voyage.
Mais heureusement, l'un de ses hommes a tenu un journal, lequel donne un bon aperçu des divers types de problèmes qu'il leur fallut surmonter.
Honneurs
- En 1994 il fut représenté sur les billets de banque portugais de 5000 escudos (environ 25 euros)
Achevé en 1998, 500 ans après l'arrivée en Inde de Vasco de Gama, le plus long pont d'Europe, situé à Lisbonne, porte son nom (le pont Vasco da Gama ).
Son nom est également connu dans le monde du football avec un club brésilien, basé à Rio de Janeiro, qui porte son nom (Vasco de Gama ) où a notamment joué la vedette Romario.
Son tombeau au monastère des Hiéronymites
Bibliographie
Daniel J. Boorstin, Les Découvreurs, Éditions Robert Laffont, 1983, (ISBN 222105587X)
