6.1  Formatage de bas niveau 

              Durant le formatage de bas niveau, les pistes du disque sont divisées en un nombre donné de secteurs. Le préfixe et le suffixe de chaque secteur est enregistré, de même que les écarts d'intersection et les écarts entre les pistes.             

              La zone de données de chaque secteur contient une valeur d'octet factice ou un modèle de test de valeurs. Sur les disquettes, le nombre de secteurs enregistrés sur chaque piste dépend du type de disquette et de lecteur. Sur les disques durs, le nombre de secteurs par piste dépend du disque dur et de l'interface contrôleur.Le contrôleur original ST-506/412 MFM disposait toujours de 17 secteurs par piste sur un disque.

              Les contrôleur ST-506/412 qui utilisent le système de codage RLL (Run Lenght Limited) permettent de porter ce nombre à 25 ou 26.

                       · Les disques durs ESDI peuvent compter 32 secteurs par piste, voire davantage.

                       · Les disques durs IDE sont tout simplement des disques avec contrôleur intégré et selon le type de ce contrôleur, le nombre de secteurs par piste peut varier de 17 à 100, voire davantage.

                       · Les disques durs SCSI sont des disques IDE auxquels ont été ajoutés des circuits adaptateurs de bus SCSI. Ils possèdent par conséquent également une forme de contrôleur intégré. Leur nombre de secteurs par piste dépend, comme dans le cas des disques IDE, du type de contrôleur utilisé.

 La quasi-totalité des disques durs IDE et SCSI utilisent une technique appelée "enregistrement par zone", qui écrit un nombre variable de secteurs par piste. Les pistes situées à la périphérie contiennent davantage de secteurs que celles situées à l'intérieur car elles sont plus longues. Du fait des limites du BIOS des PC, ces disques durs doivent néanmoins se comporter comme s'ils avaient un nombre fixe de secteurs par piste.

                        L'ordinateur utilise des algorithmes de conversion contenus dans le contrôleur.