Elvis Presley
Malgré ce que pouvait clamer pendant longtemps Little Richard, Elvis Presley fut le Roi du Rock'n'Roll. Il est déjà superflu de compter le nombre de disques vendus (il a dépassé les ventes de tout le monde, excepté peut-être des Beatles) et fut, après "Heartbreak Hotel" le symbole du rock et de la rebellion des teenagers aux USA comme en Europe.
Né Elvis Aaron Presley le 8 janvier 1935 à Tupelo, Mississippi, près de Memphis; son frère jumeau Jesse est mort dès sa naissance; il fut élevé par Vernon et Gladys Presley dans un climat très religieux; il gagne en 1942 un petit concours de chant avec la chanson "Old Shep" et en 1946 ses parents lui achètent sa première guitare. En 1948, les Presley s'installent à Memphis et en 1953, Elvis, alors chauffeur de camion, prend le temps d'enregistrer un 45 tours (un disque souple) "My Happiness" comme cadeau d'anniversaire pour sa mère. Le studio appartenait à Sam Phillips, également propriétaire des disques Sun.
Lorsque Presley revient, l'année suivante, le studio se souvient de lui et Phillips lui fait enregistrer des chansons de country avec le guitariste Scotty Moore; la session se passe mal, mais Philips et Presley ont l'idée de reprendre des classiques du Blues dont le "That's alright, Mama" de Arthur Big Boy Crudup; l'accompagnement de country et la voix puissante, étonnant pour un blanc, retiendront l'attention de diverses stations de radio. Bob Neale, sera le premier manager d'Elvis en Janvier 1955.
C'est alors que Presley attire l'attention d'un manager de country & Western, le colonel Tom Parker qui lui obtient sa première TV. En novembre, Parker devient son manager et pousse RCA à racheter à Sun les bandes, et les droits, enregistrés par Elvis, pour 35 000 dollars, une somme alors énorme pour un chanteur encore inconnu. Alors que RCA commence son travail de promotion, les jeunes se sentent attirés par la sensualité et les tripes de Presley qui les changent du bon vieux rock à la Bill Haley.
Son premier simple pour RCA est "Hotel" en janvier 1956, et qui sera n° 1 aux USA. En l'espace d'un an, Elvis obtiendra 6 disques d'or. Ses mouvements de hanche sur scène lui vaudront quelques problèmes de censure TV et son surnom de Elvis The Pelvis. Elvis devient un mythe pour les jeunes, personne n'avait entendu auparavant des chansons comme "Blue Suede Shoes", "Hound Dog" ou "All shook up", Elvis créa le rock tel qu'il allait se poursuivre pendant de nombreuses années.
Ses premiers films sont "Love Me Tender" en 1956, puis "Loving You", en 1957, suivis en 1958 des 2 classiques, "Jailhouse rock" et "King Creole".
Le 24 mars 1958, Elvis part effectuer son service militaire en Allemagne de L'Ouest; grâce au talent de Presley et aux techniques adroites de marketing de Parker, le King n'est pas oublié à son retour aux USA 2 ans plus tard, malgré le manque de concerts. Pourtant c'est un Elvis plus mielleux qui ressort de l'armée; les classiques du rock sont absents de ses nouvelles chansons, allant de ballades lentes ("Are you lonesome tonight ?"), aux chansons de soft-rock ("His latest flame") en passant par les mélos à l'italienne ("It's Now or Never").
Cela ne l'empêche pas de continuer à obtenir des disques d'or, mais alors que ses fans lui réclament du rock'n'roll, il leur propose des comédies hollywoodiennes désolantes, chaque film étant pire que le précédent. Le problème n'est pas tant ces pellicules que les bandes sonores également médiocres qui les accompagnaient : "Girls ! Girls ! Girls !", "Fun In Acapulco", etc... Les meilleurs films de cette époque sont encore ceux que Presley tourna juste après son service : "Flaming Star", "Wild in The Country".
En 1968, Parker change ses plans et prépare le retour à la scène d'Elvis avec le NBC TV Special, show de TV magnifique qui sera suivi de nombreux concerts à Las Vegas, puis de tournées US (avec d'excellents musiciens tels James Burton et Glen D. Harding) qui montrent alors que le public du King, même nombreux, est surtout composé de gens d'un certain âge, les jeunes ne se reconnaissent plus dans ses chansons. Les seules excellentes chansons enregistrées dans cette dernière décade sont "Suspicious Minds", "Burning Love" et "In The Ghetto".
En 1973, Presley donne son fameux concert à Hawaï qui sera retransmis en TV dans le monde entier par satellite et 2 films-documentaires sortent sur les écrans : "Elvis : That's The Way It Is" (1970) et l'excellent "Elvis on tour" (1972).
Le 1er mai 1967, Elvis épousa Priscilla Beaulieu qui lui donna une fille, Lisa Marie, le 1er février 1968. Le divorce fut prononcé pourtant en octobre 1973 et marqua profondément Elvis. Sa santé déclinante et ses problèmes de poids datent très certainement de son divorce; il sera ainsi hospitalisé 5 fois dans les 4 ans.
À la veille d'une nouvelle tournée de 14 concerts à guichets fermés, le 16 août 1977, alors que Graceland se réveille et que les domestiques vaquent à leurs tâches, le « King », seul dans sa salle de bains plongée dans le noir, lutte contre une crise cardiaque. Il souffre un temps avant de s'abandonner. Sa mort prématurée fera l'effet d'une bombe d'abord aux États-Unis, puis dans le monde entier. On parlera d'overdose, d'assassinat, de mort déguisée et même de fausse mort après l'avoir honoré lors d'obsèques dignes d'un chef d'État, après avoir montré son corps étonnament rajeuni aux foules, et enfin après avoir promené sa dépouille royale dans un corbillard argenté flanqué de six motards de la garde républicaine le long de son boulevard, le Elvis-Presley Boulevard de Memphis.
Le « King » repose à Graceland au milieu des siens, de sa mère Gladys morte en 1958, de son père Vernon mort en 1979 et de sa grand-mère Minnie-Ma décédée la dernière en 1980, et est visité par plus de 600 000 personnes chaque année.