Actualité Apicole février 2008

Actualités apicoles            Benoît MANET

Le mois de juin est traditionnellement dédié à la promotion du miel au travers de l'action « Ruchers Portes ouvertes : le miel nouveau est arrivé ! ». Cette opération, proposée par l'APAQ-W (Agence Wallonne pour la Promotion d'une Agriculture de Qualité) en collaboration avec les associations apicoles wallonnes vise à faire connaître et apprécier du public un secteur porteur d'image en Wallonie. Faire connaître l'apiculture en tant que hobby, passion, métier mais aussi le travail des abeilles, productrices des différents produits de la ruche mais aussi en tant qu'agents pollinisateurs et sentinelles de notre environnement. Cette année, ce sont 19 apiculteurs, groupements, ruchers-écoles qui ouvriront leurs portes au monde fascinant de l'abeille. Notre Section des Avettes s'associera à cette 12^ème opération en accueillant le grand public le week-end des 7 et 8 juin prochains.

C'est aussi une occasion pour valoriser le miel local et le savoir-faire de l'apiculteur. Produit artisanal à haute valeur ajoutée, le miel a tout pour plaire au consommateur pour peu qu'il réponde à des critères de qualité qui découlent d'une technicité simple mais contrôlée du produit. La teneur en humidité est le critère minimum à garantir et doit se situer en-dessous des 18%; en effet, l'humidité excessive d'un miel constitue une des causes principales de sa mauvaise cristallisation et de sa conservation limitée. Ce point est particulièrement important avec les miels de printemps, surtout lorsque récoltés suite à une miellée intense ou à une période froide et humide. De même, la fraîcheur et la stabilité d'un miel peuvent s'analyser par différents critères physico-chimiques en laboratoire. Ces critères permettent d'accéder à une garantie de qualité ou, selon l'objectif de l'apiculteur, à différentes formes de label qui valoriseront son produit. En Wallonie, une bandelette de l'APAQ-W « Miel Wallon » garantit un miel à l'humidité contrôlée. Une étiquette d'identification du miel peut le qualifier selon les résultats de l'analyse. La marque « Perle du Terroir » est réservée aux miels qui répondent à un cahier des charges liés aux normes de production. Un projet de labellisation est également en cours par une Indication Géographique Protégée (IGP) des miels wallons correspondant à une reconnaissance européenne d'un produit récolté localement et dont la cristallisation garantit un miel « tartinable ».

Ces Journées Portes ouvertes se dérouleront pourtant dans un climat plutôt morose pour le monde apicole. Au sortir de l'hiver, beaucoup d'entre nous ont constaté des pertes substantielles dans leur rucher. Toutes proches, les régions de Huy et d'Andenne dans la vallée de la Meuse ainsi que le nord du Condroz - des zones où l'apiculture est très présente - ont connu des pertes de colonies majeures. Mais quel est ce mal qui perturbe à ce point notre abeille ? Selon les résultats d'études, le varroa et les conditions de traitement sensées le contenir apparaissent comme la cause principale de ces dépérissements. Suite aux conditions climatiques favorables, cet acarien a pu développer ses populations à des seuils néfastes. De même, les conditions estivales défavorables de l'été dernier n'ont pas permis de constituer des réserves en pollen et en nectar suffisantes. L'activité hivernale fut constante avec une consommation des réserves inhabituelle. Mais il y a probablement plus que cela. Les cas non expliqués de perte ou d'effondrement de colonies continuent à travers toute l'Europe. L'Allemagne et la Tchéquie semblent particulièrement touchées. La France avance des chiffres variables selon les régions. L'Italie fait face à des pertes sans précédent.

Le climat avec une succession d'éléments climatiques négatifs depuis le mois de juin 2007 permet d'expliquer la sur-consommation des réserves, le développement décalé du couvain ainsi que l'apparition de pathologies. La conjonction exceptionnelle de ces différents éléments peut expliquer une part des pertes enregistrées. Pourtant certaines régions semblent épargnées (dans les villes notamment). Les éléments environnementaux semblent s'ajouter comme une pression complémentaire aux éléments climatiques défavorables. Ainsi, en Italie, les pertes de colonies ont surtout été enregistrées au printemps à la période de semis du maïs. En Allemagne, suite à des mortalités très importantes observées depuis le début du mois de mai dans la vallée dur Rhin, l'agence fédérale pour la protection des consommateurs et pour la sécurité alimentaire a ordonné la suspension immédiate des traitements utilisés pour l'enrobage de semences. Pour assurer une protection contre les insectes nocifs, les semences de maïs sont enrobées avec des insecticides. L'apparition récente de la chrysomèle du maïs, nouveau prédateur, a obligé de définir une zone de sécurité à sa dispersion par l'application de traitements insecticides à des doses majorées. Ces traitements sur-dosés ont eu des conséquences inattendues sur les colonies d'abeilles avec des pertes de colonies soudaines. Les analyses montrent clairement une corrélation entre les abeilles trouvées mortes et le produit d'enrobage utilisé.

Ces insecticides que sont les neurotoxiques et néonicotinoïdes de seconde génération restent une problématique environnementale majeure pour lesquels les conditions d'agréation doivent être réévaluées.

La miellée de printemps se termine et un premier bilan peut être tracé sur le développement des colonies. Là aussi, des questions se posent. Certaines colonies pourtant bien développées ne sont pas parvenues à dépasser le seuil du corps de ruche. Un manque de vitalité semble subsister comme si les colonies restaient en souffrance d'un mal persistant.

Pour l'instant, il reste à reconstituer le cheptel et à le multiplier pour en faire bénéficier les moins chanceux d'entre nous. La solidarité entre apiculteurs devra jouer. La constitution de ruchettes restera une activité importante pour les prochaines semaines afin d'assurer l'avenir de notre activité... et de l'abeille !                                                                                     A suivre