L'élevage ovin apparait en région Provence Alpes Côte d'Azur dès le néolithique.
La région Provence Alpes Côte d'Azur est un territoire contrasté, des plaines de la Crau aux montagnes des Hautes Alpes en passant par le littoral méditerranéen.
Notre région est un lieu de prédilection pour l'espèce ovine : le mouton est présent dans tous les habitats provençaux du Néolithique et chaque fois qu'une étude quantitative a été réalisée, il occupe une place de premier plan. Au IIIe millénaire, le mouton demeure la base du troupeau dans les sites chalcolithiques.
Les transhumances d'été et d'hiver sont apparues très tôt dans notre région. De nombreux textes en font état. Ces échanges entre basse Provence, Dauphiné, Haute Provence et Italie ont marqué la vie des populations alpines et ont aussi permis de transmettre les techniques de fabrication fromagère …
La race Mérinos est née au XIXe siècle du métissage entre une race autochtone et le mérinos d'Espagne. Celui-ci fut largement diffusé en Provence à partir de la Bergerie Impériale d'Arles créée dès 1804 à l'exemple de la Bergerie Royale de Rambouillet.
Au début du siècle, les éleveurs s'organisent et créent le syndicat des éleveurs de Mérinos d'Arles en 1921.
Un animal de petit gabarit reconnaissable à sa toison abondante, et chez le mâle des cornes enroulées en spirale.
La tête est large, munie ou non chez le mâle de grandes cornes enroulées en spirale. Le front est court et la face est large, avec un nez gros, un chanfrein légèrement busqué à la peau plissée chez le mâle. De petites oreilles horizontales et un cou de longueur moyenne forment l'animal.
Des membres vigoureux, gros, assez hauts une peau souple et une laine de couleur blanche ...
