Il semblerait que la natation synchronisée était pratiquée à l'Antiquité par les grecs pendant les jeux, comme divertissement. C'est seulement vers 1912 que la nage synchronisée actuelle est apparue en Australie. Annette Kellerman, championne australienne de natation, séduit son public par un ballet aquatique à l' hippodrome de New York.
la popularité de ce sport s'étend ainsi jusqu'aux États-Unis, puis au Canada, pays qui présenta la première compétition de toute l'histoire en 1924.Un groupe de canadiennes, avec à leur tête Peg Sellers, adapte les techniques de sauvetage et de nage et y ajoute de la musique et développe des règles. Un nouveau sport naît : la "nage synchronisée" appelée aussi "natation artistique", "ballets nautiques".
Les ballets aquatiques deviennent populaires dans les années 30. Plus précisément en 1934, menées par Katherine Curtis, 60 nageuses, appelées les "Modern Mermaids", exécutent au World's Fair de Chicago une série de mouvements aquatiques. Dans les années 40, Esther Williams continue la popularisation de la natation synchronisée par une démonstration au Wold's Fair de San Francisco, puis avec le cinéma d'Hollywood : elle se produira dans les nombreux ballets nautiques qui accompagnent certaines comédies musicales dont le célèbre" Bal des Sirènes" ou "Million Dollar Mermaid"... Ces ballets associant hommes et femmes sont considérés surtout comme un spectacle. Le nom de "natation synchronisée" devient officiel en 1947 et cet art est alors reconnu comme un véritable sport, mais en contre-partie il sera interdit aux hommes jusqu'en 2000.
En France, de grandes nageuses telles que Muriel Hermine (dans la fin des années 80) ou plus récemment Virginie Dedieu , 3 fois championne du monde, ont grandement contribué à faire connaître ce sport.
1941 :Première compétition mondiale à Wilmette (duo, équipe).
1948 à 1968 :Sport de démonstration aux Jeux Olympiques.
1950 :Premiers championnats de France.
1952 : Introduction en Europe de la natation synchronisée lors d'une démonstration aux Jeux Olympique d'Helsinki.
1973 : Premier Championnat du Monde à Belgrade, yougoslavie.
1974 : Premier congrès mondial de natation synchronisée à Ottawa. Création d'une règlementation internationale de figures imposées. La France abandonne le nom de "natation artistique" pour s'aligner aux autres pays pour prendre le terme plus sportif de "natation synchronisée. Premiers Championnats d'Europe à Amsterdam, Pays-Bas.
1983 : Première Coupe du Monde à Tokyo, Japon.
1984 : Premiers Jeux Olympiques à Los Angeles, en 1984 pour les épreuves de solos et duos uniquement.
Les équipes ne firent leur entrée sur la scène olympique qu'à Atlanta, en 1996.
1989 : Premiers Championnats du Monde Juniors à Cali, Colombie.
1996 : Jeux Olympiques d'Atlanta [équipes de 8 nageuses]
2000 : Jeux Olympiques de Sydney [solos et équipes]
2006 : Premier trophée FINA à Moscou, Russie.
